当时华盛顿的防卫相当松懈

       1 8 1 4 年8 月2 4 日, 一支3 0 0 人的英国军队在罗斯将军和科伯恩海军上将的率领下攻入美国首都华盛顿。入城的英军没有破坏私人财产, 却奉令焚毁华盛顿的公共建筑物。顷刻间, 华盛顿城浓烟滚滚, 火光冲天, 白宫、国会大厦、国会图书馆、财政部及陆军部大楼等政府建筑物都被熊熊烈焰吞没, 在火海中化为一片灰烬。为何区区几百英军竟敢在堂堂美利坚的首都恣意妄为呢? 这还得从1 8 1 2 - 1 8 1 4 年的美英战争谈起。

       美国独立后, 英国并不甘心丧失富饶的北美, 仍不断地向美国挑衅。1 8 1 2 年6 月, 美国政府对英宣战, 这就是美国的" 第二次独立战争" 。但美国对战争的准备严重不足。虽然战争的头两年英军的主要力量在欧洲对付拿破仑的军队, 但美军仍然节节败退。1 8 1 4 年4 月, 拿破仑战败退位。此后, 英国便集中兵力解决北美战事。英军主力分三路入侵美国, 并沿切萨皮克湾北上, 直奔华盛顿。

       当时华盛顿的防卫相当松懈, 国会以及军事部门都把注意力放在入侵加拿大上面, 叫嚣要把加拿大并入美国的北部, 以那永世冰冷的世界为北疆。直到英军已逼近华盛顿, 国会才手忙脚乱地制定了一个防卫计划, 下令征召9 . 5 万人保卫首都, 而实际上应召的总共才7 0 0 0 人。不仅如此, 他们许多人还分不到一支滑膛枪和一双行军鞋, 政府只好让他们回家去取屠刀和布鞋。就在英军兵临城下的情况下, 美国的总统、国务卿以及国防部长仍然不相信英军会进攻华盛顿, 因此对这几千志愿军的头领温德尔准将支持很少。临时拼凑起来的志愿军没有受过军事训练, 根本不懂得如何打仗, 不知道服从军事命令。美军军需极其缺乏, 美军司令部甚至无力提供砍树的斧子。

       这年8 月2 4 日, 英军在离华盛顿仅6 英里的地方同美军遭遇。而在此之前, 英军居然未碰到一个美军, 也未放过一枪。这次战斗, 美军方面有陆军1 5 0 0 人, 从巴尔的摩闻讯赶来的民兵、志愿军有5 0 0 0 人, 还有一个炮兵连, 英军则不到2 0 0 0 人。美军在数量上占优势, 但缺乏训练, 组织涣散。英军大炮一响, 美军便乱作一团, 在伤亡了6 6 人后就四处溃逃了。美国国务卿和陆军部长早已逃得不知去向。麦迪逊总统夫妇纵马逃到乡下, 整整2 4 小时音讯杳无。战斗进行了3 小时便告结束。当几位英军军官进入白宫时, 还来得及享用为总统夫妇准备的晚餐。傍晚, 英军烧毁华盛顿后就大摇大摆地走了。

       后来, 英美双方还是签订了和约, 英国确认1 7 8 3 年《巴黎和约》中规定的美国独立, 美国也放弃侵占加拿大。

       不能对每一种人都谈论一件事

       你不能对每一种人都谈论同样一件事。一个科学工作者, 不会对做生意感兴趣。同样, 一个生意人, 对他谈哲学的大道理, 他也不一定有兴趣。

       有一位学者说过这样的话：" 如果你能和任何一个人连续谈上1 0 分钟而使对方产生兴趣, 你就是一流的交际人才。"

       这句话看来简单, 其实也并不容易做到。因为" 任何人" 这个范围是很广的, 也许是个工程师, 也许是个律师, 或是教师、艺术家等等。总之, 无论三教九流, 各个阶层的人物, 你能和他谈几分钟使他感到有兴趣, 真不是一件容易的事。

       不论困难或容易, 我们总是要渡过这个难关。我们常常看到许多人因为对于对方的事一无所知而相对默然, 这是很痛苦的。其实如果你肯下功夫, 这种痛苦的事情就会减少, 而且对于你与他人办事有很好的促进作用。

       " 工欲善其事, 必先利其器" , 这虽是一句老话, 但至今仍然适用。所以, 首先必须充实自己, 做到" 利其器" 。

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